המקרים עולים גם אצל צעירים: סימן האזהרה לסרטן הלבלב שכדאי להכיר

סרטן הלבלב נחשב לאחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר לגילוי בשלב מוקדם, וכעת מחקרים חדשים מעלים חששות בעקבות עלייה במספר המקרים, כולל בקרב אנשים צעירים יותר.

במקביל, חוקרים בוחנים האם הרגל תזונתי נפוץ במיוחד עשוי להיות אחד הגורמים שתורמים לסיכון: צריכה גבוהה וקבועה של סוכר ומזונות אולטרה־מעובדים.

הקשר האפשרי אינו פשוט כמו הטענה ש”סוכר גורם לסרטן”. החוקרים מתמקדים דווקא במה שקורה בגוף לאחר אכילת כמויות גדולות של מזונות שמעלים במהירות את רמת הסוכר בדם – ובעיקר בעלייה החוזרת ברמות האינסולין.

העלייה בקרב צעירים מושכת את תשומת לב החוקרים

סרטן הלבלב עדיין נפוץ הרבה יותר בקרב מבוגרים, אך בשנים האחרונות נרשמה עלייה גם בקרב קבוצות גיל צעירות.

מחקר שפורסם ב־2025 ובחן יותר מ־275 אלף מקרים בארצות הברית מצא כי בין השנים 2000 ל־2021 שיעור סרטן הלבלב עלה בכל קבוצות הגיל.

בקרב בני 15 עד 34 נרשמה העלייה השנתית הגבוהה ביותר, כ־4.35% בשנה. בקרב בני 35 עד 54 העלייה עמדה על כ־1.54% בשנה.

למרות זאת, המחלה עדיין נדירה יחסית בקרב צעירים, והחוקרים ממשיכים לנסות להבין מה עומד מאחורי המגמה.

אז מה הקשר בין סוכר, אינסולין והלבלב?

כאשר אוכלים מזונות עשירים בסוכר או בפחמימות שמתפרקות במהירות, רמת הסוכר בדם עולה והגוף מגיב באמצעות הפרשת אינסולין.

כאשר הדבר קורה שוב ושוב ובכמויות גדולות, אצל חלק מהאנשים עלולות להתפתח לאורך זמן רמות אינסולין גבוהות באופן כרוני.

חוקרים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית בדקו כיצד רמות אינסולין גבוהות משפיעות על הלבלב ומצאו במודלים של עכברים שאינסולין עודף יכול לגרום לגירוי יתר של תאים בלבלב שמייצרים אנזימי עיכול.

הגירוי הזה עלול להגביר דלקת ולתרום לשינויים טרום־סרטניים, במיוחד כאשר קיימים גם שינויים גנטיים מסוימים כמו מוטציה בגן KRAS, שנפוצה מאוד בסרטן הלבלב.

החוקרים מדגישים: זה לא אומר שסוכר לבדו גורם לסרטן

למרות הכותרות הדרמטיות שמופיעות לעיתים ברשתות החברתיות, החוקרים מדגישים שהממצאים אינם מוכיחים שאכילת מזון מסוים גורמת באופן ישיר לסרטן הלבלב.

ד”ר ג’אנל קופ מאוניברסיטת קולומביה הבריטית הסבירה שיש גורמים רבים מאחורי העלייה במספר המקרים, ושהתזונה היא ככל הנראה רק אחד מהם.

גם השמנת יתר, עמידות לאינסולין וסוכרת מסוג 2 נקשרו לסיכון מוגבר למחלה.

ומה לגבי מזון אולטרה־מעובד?

החוקרים בוחנים גם את ההשפעה האפשרית של תפריט שמכיל כמויות גדולות של מזון אולטרה־מעובד.

מזונות כאלה עשויים להיות עשירים בסוכר, שומן וקלוריות ולהוביל לעליות חוזרות ברמת הסוכר והאינסולין.

לאורך זמן, תזונה לא מאוזנת יכולה גם לתרום לעלייה במשקל, להשמנה בטנית, לעמידות לאינסולין ולסוכרת – מצבים שנקשרו כולם לסיכון מוגבר לסרטן הלבלב.

ויש סימן אזהרה אחד שהרופאים רוצים שאנשים יכירו

אחד הדברים שמקשים במיוחד על סרטן הלבלב הוא שבשלבים מוקדמים הוא לעיתים אינו גורם לתסמינים ברורים.

אבל רופאים מציינים מצב מסוים שכדאי לשים לב אליו:

הופעה פתאומית של סוכרת, במיוחד כאשר היא מלווה בירידה לא מוסברת במשקל.

גם אדם שסבל מסוכרת מאוזנת במשך שנים ולפתע מגלה שקשה יותר לשלוט ברמות הסוכר שלו עשוי להזדקק לבירור נוסף, במיוחד אם מופיעים במקביל תסמינים אחרים.

המכון הלאומי לסרטן בארצות הברית מציין כי בערך אחד מכל 100 אנשים שמפתחים סוכרת חדשה יאובחן עם סרטן הלבלב בתוך שלוש שנים.

עם זאת, חשוב לזכור שהרוב המכריע של מקרי הסוכרת החדשים אינם נגרמים מסרטן.

אילו תסמינים נוספים יכולים להופיע?

סרטן הלבלב יכול לגרום למגוון תסמינים, שחלקם עלולים להיראות בתחילה לא משמעותיים.

בין הסימנים האפשריים נמצאים ירידה בלתי מוסברת במשקל, כאבים מתמשכים בבטן העליונה או בגב, אובדן תיאבון, עייפות וצהבת – הצהבה של העור ושל החלק הלבן בעיניים.

יכולים להופיע גם שתן כהה, צואה בהירה ושינויים ביציאות.

התסמינים האלה יכולים להיגרם גם ממחלות ומצבים אחרים, ולכן הופעה שלהם אינה אומרת בהכרח שמדובר בסרטן.

למה כל כך קשה לגלות את המחלה מוקדם?

הלבלב נמצא עמוק בתוך חלל הבטן, בין הקיבה לעמוד השדרה.

גידולים קטנים באזור הזה אינם תמיד מורגשים, ובשלבים הראשונים המחלה עלולה להתפתח כמעט בלי תסמינים.

בנוסף, כיום אין בדיקת סקר שגרתית אמינה שמומלצת לכלל האוכלוסייה לגילוי מוקדם של סרטן הלבלב.

אנשים בעלי היסטוריה משפחתית משמעותית או גורמי סיכון גנטיים מסוימים עשויים לעבור מעקב באמצעות MRI או אולטרסאונד אנדוסקופי.

ומה אפשר לעשות כדי להפחית את הסיכון?

אין דרך שמבטיחה למנוע את סרטן הלבלב.

עם זאת, מומחים מציינים ששמירה על משקל תקין, פעילות גופנית, איזון רמות הסוכר בדם והפחתת הסיכון לסוכרת מסוג 2 עשויים לסייע בהפחתת הסיכון.

חוקרים גם בוחנים את היתרונות האפשריים של תזונה בסגנון ים־תיכוני, המבוססת על ירקות, פירות, קטניות, דגנים מלאים, שמן זית ומקורות חלבון מגוונים.

המחקרים החדשים אינם אומרים שאכילת קינוח או מזון מתוק מדי פעם תגרום לסרטן הלבלב.

אבל הם מוסיפים מידע נוסף לקשר שנבדק בין בריאות מטבולית, אינסולין, השמנה, סוכרת והסיכון למחלה.

ואם מופיעה לפתע סוכרת חדשה יחד עם ירידה לא מוסברת במשקל, או שרמות סוכר שהיו מאוזנות נעשות לפתע קשות לשליטה – הרופאים מדגישים שזה סימן שכדאי לבדוק ולא להתעלם ממנו.

אל תשכחו לשתף את המידע החשוב הזה עם החברים והמשפחה שלכם!