מערכת דיילי באזזב־19 בנובמבר 1997 התרחש בבית חולים באיווה אירוע שהדהים את ארצות הברית והגיע לכותרות בכל רחבי העולם. בובי וקני מקקוהי, זוג שכבר היה הורה לילדה קטנה בשם מיקיילה, קיבל לעולם לא עוד תינוק אחד – אלא שבעה תינוקות בבת אחת.
קני ג’וניור, אלכסיס, נטלי, קלסי, נייתן, ברנדון וג’ואל נולדו תשעה שבועות לפני מועד הלידה הצפוי והפכו לשביעייה הראשונה בהיסטוריה המתועדת שכל שבעת חבריה שרדו את הלידה והינקות. האירוע היה נדיר כל כך, עד שבבת אחת הפכה משפחת מקקוהי ממשפחה רגילה מאיווה למשפחה שהעולם כולו רצה להכיר.
צלמים ועיתונאים הגיעו מכל עבר, תוכניות טלוויזיה ביקשו לראיין את ההורים, ואנשים שלא הכירו אותם שלחו מכתבים ומתנות. כשהשביעייה חגגה את יום הולדתה הראשון, המשפחה אפילו התארחה בתוכנית של אופרה ווינפרי, ושבעת הילדים קיבלו כל אחד עוגת יום הולדת משלו. הם זכו גם לברכות מנשיא ארצות הברית דאז ביל קלינטון.
אבל מאחורי התמונות המתוקות של שבעה תינוקות לבושים בבגדים תואמים הסתתרה מציאות שדרשה מההורים כמעט כוחות־על.
52 חיתולים ו 42 בקבוקים – בכל יום
לגדל תינוק אחד הוא אתגר. שניים יכולים להפוך כל לילה למבצע. אצל משפחת מקקוהי היו שבעה תינוקות – בנוסף לבתם הבכורה.
בשנים הראשונות של חייהם דווח כי הילדים השתמשו בממוצע בכ 52 חיתולים ושתו כ 42 בקבוקי חלב בכל יום. אפשר רק לדמיין את כמות הכביסות, ההאכלות והלילות ללא שינה שנדרשו כדי לשמור על השגרה המשפחתית.
הסיפור המדהים של המשפחה נגע באנשים רבים, והעזרה לא איחרה להגיע. בעקבות הפרסום קיבלה המשפחה תרומות משמעותיות, ובהן בית גדול בשטח של כ־5,500 רגל רבועה, רכב מסחרי גדול, אספקת חיתולים לשנתיים, מזון ואף הצעות למלגות לימודים עתידיות לילדים.
למרות העזרה העצומה, בובי וקני השתדלו להמשיך לחיות בצורה חסכונית ככל האפשר. הם אפילו גידלו ירקות בעצמם בניסיון לצמצם את ההוצאות של משפחה בת עשר נפשות.
עבור העולם הם היו “השביעייה המפורסמת”.
עבור בובי וקני הם פשוט היו הילדים שלהם.
ההיריון התחיל בכלל מתוך רצון לעוד ילד אחד
לפני לידת השביעייה כבר הייתה לבובי ולקני בת בשם מיקיילה, שנולדה בינואר 1996. בני הזוג רצו להרחיב את המשפחה, אך בובי התקשתה להיכנס להיריון ולכן עברה טיפול פוריות שנועד לעודד ביוץ.
הטיפול הצליח – בצורה שאיש לא ציפה לה.
התברר שהיא נושאת ברחמה שבעה עוברים. הרופאים הציעו לבני הזוג לשקול הפחתה סלקטיבית של מספר העוברים כדי להגדיל את סיכויי ההישרדות של האחרים ולהפחית את הסיכונים לאם. בני הזוג החליטו שלא לעשות זאת ולהמשיך את ההיריון עם כל השבעה.
ב־19 בנובמבר הגיע הרגע הגדול. צוות של עשרות אנשי מקצוע התכונן ללידה בבית החולים Iowa Methodist Medical Center שבדה מוין.
כל שבעת התינוקות נולדו בניתוח קיסרי בתוך שש דקות בלבד. ארבעה היו בנים ושלוש בנות. הם שקלו בין כ־900 גרם לכ־1.5 קילוגרם בלבד, ונזקקו לטיפול רפואי בעקבות הלידה המוקדמת.
עצם העובדה שכל השבעה שרדו הפכה את הסיפור להיסטורי.
שניים מהילדים אובחנו עם שיתוק מוחין
למרות ההישג הרפואי יוצא הדופן, השנים הראשונות לא היו נטולות קשיים.
אלכסיס ונייתן אובחנו עם שיתוק מוחין ונזקקו לעזרי הליכה. בשנת 2005 עבר נייתן ניתוח בעמוד השדרה שנועד לשפר את יכולת ההליכה שלו. בהמשך הוא הצליח ללמד את עצמו ללכת ללא הליכון.
אלכסיס המשיכה להשתמש בעזרי ניידות, אבל המגבלה לא מנעה ממנה לרשום הישגים משלה. היא השתתפה בתחרויות יופי לילדים ובני נוער עם צרכים מיוחדים, וב 2013 זכתה בתחרות Teen Miss Dreams Made True. בהמשך בחרה ללמוד חינוך לגיל הרך, מתוך רצון לעבוד עם ילדים בבית ספר יסודי.
ככל שהילדים גדלו, נעשה ברור יותר ויותר שלמרות שנולדו באותו יום וגדלו יחד כמעט בכל רגע, לכל אחד מהם יש אופי, תחומי עניין ותוכניות משלו.
במשך הילדות הם עשו כמעט הכול יחד
קשה לדמיין ילדות שבה שישה מהאחים שלכם נמצאים בדיוק באותו שלב בחיים כמוכם.
אותו גיל.
אותה כיתה.
אותם ימי הולדת.
אותן חוויות משפחתיות.
קלסי סיפרה שכאשר היו ילדים, השבעה כמעט תמיד היו יחד. לא משנה מה עשו או לאן הלכו – בדרך כלל הם עשו זאת כקבוצה.
אלא שהמציאות הזאת התחילה להשתנות כאשר הגיע הזמן לעזוב את הבית.
בשנת 2016 סיימו כל שבעת האחים את התיכון. זו הייתה עוד אבן דרך מרגשת למשפחה שרק 19 שנה קודם לכן כלל לא ידעה כיצד ייראו חייהם של שבעה פגים קטנים שנלחמו על בריאותם.
אחרי סיום הלימודים, בפעם הראשונה, דרכיהם באמת התחילו להתפצל.
בפעם הראשונה הם הפסיקו להיות רק “השביעייה”
נטלי, קלסי, נייתן וג’ואל החליטו ללמוד באוניברסיטת Hannibal-LaGrange שבמיזורי, שהציעה להם מלגות לימודים עוד כשהיו תינוקות. קני ואלכסיס נשארו קרוב יותר לבית ולמדו ב־Des Moines Area Community College, ואילו ברנדון בחר במסלול שונה לחלוטין והתגייס לצבא ארצות הברית.
עבור אלה שעזבו לקולג’, המעבר היה הרבה יותר מסתם התחלה של לימודים.
זו הייתה הפעם הראשונה שבה הם קיבלו הזדמנות אמיתית לגלות מי הם בנפרד מהקבוצה.
קלסי, שלמדה יחסי ציבור, הסבירה שהלימודים אפשרו לכל אחד מהם לגלות את הכישורים והשאיפות האישיות שלו. היא אמרה שהחוויה עזרה להם להבין שהם אינם רק “שבעת התאומים” המפורסמים – אלא שבעה אנשים שמתחילים לבנות לעצמם זהות וחיים משלהם.
במשך כל הילדות העולם הסתכל עליהם כמעט כיחידה אחת.
בבגרות הם התחילו להפוך לשבעה סיפורים נפרדים.
אבל הקשר ביניהם לא נעלם
העצמאות החדשה לא פירקה את הקשר שנוצר ביניהם בילדות.
נטלי סיפרה שהעובדה שיש לה שישה אחים בדיוק באותו גיל היא אולי יוצאת דופן, אבל מבחינתה הם גם החברים הכי טובים שלה. היא אמרה שהשבעה מרגישים אסירי תודה על החברות המיוחדת שנוצרה ביניהם.
גם בובי הבחינה עם השנים באיזון המיוחד הזה. לדבריה, לכל אחד מילדיה היו תחומי עניין שונים כבר מגיל צעיר. הם שמרו על קשר הדוק מאוד זה עם זה, אבל במקביל נהנו מחברים נפרדים ומפעילויות שונות.
וזה בדיוק מה שההורים רצו עבורם: לא שבעה אנשים שנאלצים להישאר יחידה אחת רק משום שנולדו יחד, אלא אחים קרובים שכל אחד מהם מסוגל לבחור את דרכו.
המשפחה המשיכה לגדול
אחותם הבכורה מיקיילה, שהייתה פעוטה כאשר שבעת אחיה נולדו, נישאה בשנת 2015. כאשר נולד לה בן הפכו כל שבעת האחים לדודים ודודות בפעם הראשונה.
בהמשך הגיע תורם של חברי השביעייה עצמם להתחיל להקים משפחות.
נטלי הייתה הראשונה מבין השבעה שהתחתנה, במאי 2019. ארבעה חודשים לאחר מכן התחתן גם ברנדון. בשנים שלאחר מכן המשיכו חייהם להתפתח הרחק מהכותרות שליוו אותם כתינוקות, וכמה מהם הפכו בעצמם להורים.
המשפחה שהעולם הכיר פעם בזכות שורה של שבע עריסות הפכה בהדרגה למשפחה של מבוגרים, בני זוג וילדים מהדור הבא.
לכל אחד מהם היו תוכניות משלו
נטלי התעניינה בתחום האימון הספורטיבי ותכננה להמשיך ללימודים מתקדמים. אלכסיס בחרה בחינוך לגיל הרך. נייתן וג’ואל למדו מערכות מידע ומחשבים, כאשר ג’ואל חלם לעבוד יום אחד בתחום אבטחת הסייבר, ואילו נייתן נהנה במיוחד מהרכבת מחשבים.
קלסי רצתה להשתלב בתחום התקשורת והמדיה, וברנדון בחר בקריירה צבאית.
אלה אולי נשמעות כמו החלטות רגילות לחלוטין של צעירים שמסיימים תיכון ומנסים להבין מה לעשות בחיים – אבל עבור משפחת מקקוהי, דווקא הרגילות הזאת היא אולי ההישג המרשים ביותר.
בשנת 1997 הם לא ידעו אם כל התינוקות ישרדו.
שנים לאחר מכן, הם צפו בשבעת ילדיהם מסיימים תיכון, יוצאים ללימודים, מתחילים לעבוד, מתחתנים ומקימים משפחות.
כשמלאו להם 21, אפילו החגיגה הייתה צנועה
כששבעת האחים חגגו יום הולדת 21, אנשים שוב התעניינו בדרך שבה המשפחה מתכוונת לציין את האירוע.
אבל למרות שבארצות הברית גיל 21 הוא גיל משמעותי במיוחד משום שמותר בו לרכוש ולשתות אלכוהול באופן חוקי, משפחת מקקוהי לא תכננה חגיגה פרועה.
נייתן אמר אז שמבחינתו גיל 21 הוא פשוט עוד שנה שבה מתבגרים, ולא משהו שמרגיש שונה באופן דרמטי. בני המשפחה תכננו להיפגש סביב חופשת חג ההודיה ולחגוג יחד. בובי אף הבהירה בחיוך שלמרות ששתיית אלכוהול כבר הייתה חוקית עבורם, מסיבת שתייה לא עמדה על הפרק.
קלסי, לעומת זאת, התייחסה ליום ההולדת כעוד נקודת ציון בתהליך שבו כל האחים נעשים עצמאיים יותר ומגלים את הכישרונות השונים שלהם.
התינוקות שכל העולם צפה בהם כבר בני 28
הזמן המשיך לעבור. בנובמבר 2025 חגגו קני, אלכסיס, נטלי, קלסי, נייתן, ברנדון וג’ואל את יום הולדתם ה 28. הם עדיין מחזיקים במקום מיוחד בהיסטוריה בתור השביעייה הראשונה הידועה שכל חבריה שרדו.
אבל בניגוד לשנותיהם הראשונות, כיום רובם מעדיפים חיים פרטיים הרבה יותר.
אין צוותי טלוויזיה שמגיעים בכל יום הולדת.
אין תמונות חדשות שלהם על שערי מגזינים מדי חודש.
וזה כנראה בדיוק כפי שהוריהם קיוו.
הם גדלו.
הם בנו קריירות.
חלקם התחתנו.
חלקם הפכו להורים.
והם כבר אינם מוגדרים רק על ידי העובדה שנולדו שבעה יחד.
עבור אמא שלהם, הם מעולם לא היו “תופעה”
כאשר בובי נשאלה עוד בשנת 1997 על העובדה שהצליחה להביא לעולם שבעה תינוקות ולהמשיך קדימה, התגובה שלה הייתה פשוטה להפליא.
מבחינתה, אולי העולם ראה אירוע רפואי יוצא דופן והיסטורי, אבל היא ראתה את הילדים שלה. היא אמרה למעשה שאין כאן משהו שהיא תכננה להפוך להישג ציבורי – אלה היו ילדיה והיא רצתה אותם.
זו אולי הדרך הטובה ביותר לסכם את סיפורה של משפחת מקקוהי.
העולם הסתכל על שבעה תינוקות.
ההורים שלהם הסתכלו על קני, אלכסיס, נטלי, קלסי, נייתן, ברנדון וג’ואל.
שבעה אנשים שונים.
שבעה מסלולי חיים.
שבעה ילדים שהתחילו את חייהם במשקל זעיר ובתוך סיפור שכמעט אף אחד לא ידע כיצד יסתיים.
יותר משני עשורים אחר כך, התשובה כבר ברורה.
השביעייה הראשונה בעולם ששרדה אינה עוד שורה בספרי ההיסטוריה או תמונה של שבעה תינוקות קטנים בשורה. הם מבוגרים עם עבודות, מערכות יחסים, שאיפות ומשפחות משלהם.
והדבר היפה ביותר בסיפור שלהם הוא אולי דווקא העובדה שאחרי התחלה כל כך יוצאת דופן, הם הצליחו לקבל משהו שהוריהם בוודאי רצו עבורם יותר מכל:
הזדמנות לגדול, להתרחק מהכותרות – ולהפוך כל אחד לאדם בפני עצמו.