מערכת דיילי באזזסרטן הלבלב מכונה לעיתים קרובות ״הרוצח השקט״ – ולא במקרה.
בשלבים הראשונים המחלה עלולה להתפתח כמעט ללא תסמינים ברורים. כאשר הסימנים כבר מתחילים להופיע, קל לבלבל אותם עם בעיות עיכול, כאבי גב, עייפות או שינויים טבעיים שמגיעים עם הגיל.
הלבלב ממוקם עמוק בתוך חלל הבטן, מאחורי הקיבה ובקרבת עמוד השדרה. המיקום הזה מקשה לעיתים על זיהוי גידולים קטנים לפני שהם מתחילים להשפיע על איברים, עצבים או דרכי המרה הסמוכים.
זו אחת הסיבות לכך שחשוב להכיר את השינויים שהגוף עשוי להציג – במיוחד כאשר כמה מהם מופיעים יחד, נמשכים לאורך זמן או מחמירים ללא הסבר ברור.
המחלה שפגעה גם בכוכבים הגדולים בעולם
במהלך השנים גבה סרטן הלבלב את חייהם של כמה מהאנשים המוכרים והאהובים בעולם.
השחקן פטריק סווייזי, כוכב הסרטים ״ריקוד מושחת״ ו״רוח רפאים״, אובחן במחלה בשנת 2008 והלך לעולמו בספטמבר 2009, בגיל 57 בלבד.
גם מגיש הטלוויזיה האגדי אלכס טרבק דיבר בגלוי על ההתמודדות שלו עם המחלה והמשיך לעבוד במשך חלק ניכר מתקופת הטיפולים.
בין הדמויות המפורסמות הנוספות שחלו במחלה או בגידול נוירואנדוקריני בלבלב נמצאים סטיב ג׳ובס, אריתה פרנקלין, השחקן ג׳ון הרט ושופטת בית המשפט העליון האמריקאי רות ביידר גינסבורג.
המקרים האלה העלו את המודעות למחלה – אבל עבור אנשים רבים, סימני האזהרה עדיין אינם מוכרים מספיק.
1. כאב עמום בבטן העליונה או בגב
אחד התסמינים האפשריים הוא כאב עמום ומתמשך באזור הבטן העליונה, שעשוי להתפשט אל הגב.
בתחילת הדרך הכאב יכול להופיע ולהיעלם, אך עם הזמן הוא עלול להפוך לקבוע יותר.
חלק מהאנשים מרגישים שהכאב מחמיר לאחר אכילה או בזמן שכיבה על הגב, ומשתפר מעט כאשר הם נשענים קדימה.
מכיוון שהלבלב נמצא בקרבת עמוד השדרה, גידול שגדל באזור עלול ללחוץ על עצבים או על איברים סמוכים.
כמובן, רוב כאבי הבטן והגב אינם נגרמים מסרטן. הם יכולים לנבוע מבעיות שרירים, עיכול, מתח ומצבים נפוצים רבים אחרים. אך כאב בלתי מוסבר שנמשך מספר שבועות או ממשיך להחמיר ראוי לבדיקה רפואית.
2. העור או לובן העיניים הופכים לצהובים
צהבת היא אחד הסימנים הבולטים יותר שעלולים להופיע כאשר גידול בלבלב חוסם את צינור המרה.
החסימה גורמת להצטברות של חומר צהבהב בשם בילירובין בדם. כתוצאה מכך, העור ולובן העיניים עשויים לקבל גוון צהוב.
הצהבת עשויה להופיע לצד שתן כהה, צואה בהירה או שומנית, גירוד בעור ואי־נוחות כללית.
צהבת יכולה להיגרם גם מאבני מרה, ממחלות כבד וממצבים רפואיים אחרים, אך כאשר היא מופיעה ללא הסבר ברור יש לפנות לבדיקה רפואית בהקדם ולא להמתין שתיעלם מעצמה.
3. ירידה במשקל בלי שניסיתם
ירידה משמעותית במשקל ללא שינוי בתזונה או ברמת הפעילות היא סימן שכדאי לבדוק.
במקרה של סרטן הלבלב, הירידה במשקל עלולה להתרחש מכמה סיבות. הגוף עשוי להשתמש ביותר אנרגיה מהרגיל, התיאבון עלול להיפגע והלבלב עשוי להתקשות לייצר מספיק אנזימים הדרושים לעיכול המזון.
חלק מהאנשים מרגישים מלאים לאחר כמה ביסים בלבד או מגלים שהם כבר אינם מסוגלים לאכול כמו בעבר.
ירידה קלה במשקל יכולה להתרחש מסיבות רבות, אך ירידה מהירה או מתמשכת ללא ניסיון מכוון מצדיקה פנייה לרופא.
4. בחילות, נפיחות ואי־נוחות אחרי הארוחות
הלבלב ממלא תפקיד מרכזי בפירוק המזון שאנחנו אוכלים.
כאשר פעילותו נפגעת, עלולים להופיע נפיחות, בחילות, צרבת, תחושת מלאות, גזים או אי־נוחות לאחר הארוחות.
במקרים מסוימים גידול יכול ללחוץ על הקיבה או על החלק הראשון של המעי הדק, להאט את מעבר המזון ולגרום לבחילות ולהקאות.
מאחר שמדובר בתסמינים נפוצים מאוד, אנשים רבים מייחסים אותם למזון שאכלו, לקיבה רגישה או למתח. ברוב המקרים זה אכן ההסבר – אך כאשר הבעיה נמשכת, מחמירה או מופיעה לצד ירידה במשקל וצהבת, כדאי להיבדק.
5. שינוי חריג בהרגלי היציאות
שינויים בצואה יכולים לעיתים לספק רמז לכך שהגוף אינו מעכל שומנים בצורה תקינה.
כאשר הלבלב אינו מייצר מספיק אנזימי עיכול, הצואה עלולה להפוך לשומנית, בהירה, בעלת ריח חזק במיוחד או כזאת שצפה במים וקשה להוריד באסלה.
אנשים מסוימים עשויים גם לחוות שלשולים או עצירות חדשה ומתמשכת.
שינוי זמני ביציאות הוא בדרך כלל תוצאה של תזונה, זיהום או תרופות. אך שינוי שאינו חולף, במיוחד כשהוא מלווה בירידה במשקל, בכאב או בצהבת, מצדיק בירור.
6. סוכרת שמופיעה לפתע
הלבלב מייצר את ההורמון אינסולין, המסייע לשלוט ברמת הסוכר בדם.
במקרים מסוימים, סרטן הלבלב עלול לשבש את ייצור האינסולין ולגרום להופעת סוכרת אצל אדם שלא סבל ממנה קודם לכן.
סימנים אפשריים כוללים צמא מוגבר, השתנה תכופה, עייפות, טשטוש ראייה ורמות סוכר גבוהות בבדיקות דם.
חשוב להדגיש שרוב מקרי הסוכרת אינם קשורים לסרטן הלבלב. עם זאת, סוכרת שמופיעה לפתע בגיל מבוגר, במיוחד אצל אדם ללא גורמי סיכון ברורים ובשילוב ירידה בלתי מוסברת במשקל, עשויה להצדיק בדיקה נוספת.
7. תשישות שאינה משתפרת גם לאחר מנוחה
כולנו מרגישים עייפים מדי פעם, במיוחד אחרי תקופות עמוסות או לילות ללא שינה.
אבל העייפות הקשורה למחלה יכולה להרגיש אחרת: תשישות עמוקה ומתמשכת שאינה משתפרת גם לאחר שינה או מנוחה.
היא עשויה להיגרם משינויים בחילוף החומרים, מתזונה לקויה, מאנמיה או מהמאמץ שהגוף משקיע בהתמודדות עם המחלה.
עייפות לבדה כמעט אף פעם אינה מספיקה כדי לחשוד בסרטן הלבלב. אבל אם היא חריגה, נמשכת זמן רב ומופיעה לצד סימנים נוספים, חשוב לספר עליה לרופא.
8. נפיחות, כאב או אדמומיות ברגל
סרטן הלבלב עלול להגביר את הסיכון להיווצרות קרישי דם.
קריש בווריד עמוק ברגל, הנקרא פקקת ורידים עמוקים, עלול לגרום לנפיחות פתאומית, כאב, חום או אדמומיות – בדרך כלל ברגל אחת.
במקרים מסוימים הקריש עלול להשתחרר, להגיע לריאות ולגרום לתסחיף ריאתי מסכן חיים.
קוצר נשימה פתאומי, כאב בחזה, דופק מהיר, שיעול דמי או תחושת עילפון מחייבים פנייה מיידית לטיפול רפואי.
קרישי דם נגרמים מסיבות רבות ושונות, אך לעיתים הם עשויים להיות הסימן הראשון למחלה שעדיין לא אובחנה.
9. חום וצמרמורות ללא סיבה ברורה
חום קל וצמרמורות יכולים להופיע בעקבות זיהומים נפוצים, אך לעיתים הם קשורים לחסימה או לדלקת בדרכי המרה.
כאשר גידול חוסם את זרימת המרה, עלול להתפתח זיהום המחייב טיפול מהיר.
חום המופיע יחד עם צהבת, כאב בבטן העליונה, הקאות או בלבול אינו תסמין שכדאי לנסות לטפל בו בבית בלבד.
במצב כזה יש לפנות לייעוץ רפואי דחוף.
10. גירוד חזק שלא חולף
גירוד מתמשך בעור יכול להופיע אפילו לפני שהצהבת הופכת לברורה לעין.
כאשר זרימת המרה נחסמת, מלחי מרה עלולים להצטבר בדם ובעור ולגרום לגירוד עז ומטריד.
לעיתים קרמים וטיפולים רגילים כמעט אינם מקלים עליו, משום שהבעיה אינה נמצאת על פני העור אלא בתוך הגוף.
כמובן, גירוד נפוץ הרבה יותר בגלל יובש, אלרגיה, אקזמה או תרופות. אך גירוד בלתי מוסבר המופיע לצד שתן כהה, צואה בהירה או שינוי בגוון העור מחייב בדיקה.
מדוע כל כך קשה לגלות את המחלה בשלב מוקדם?
הלבלב ממוקם עמוק בבטן, ולכן גידול קטן בדרך כלל אינו מורגש מבחוץ ואינו גורם מיד לכאב.
גם אין כיום בדיקת סקר שגרתית המתאימה לכלל האוכלוסייה כפי שקיימת בסוגי סרטן מסוימים אחרים.
בדיקות ייעודיות עשויות להישקל אצל אנשים הנמצאים בסיכון גבוה במיוחד, למשל בשל תסמונת גנטית מוכרת או היסטוריה משפחתית משמעותית.
אצל רוב האנשים, הבירור מתחיל רק לאחר הופעת תסמינים – ולכן מודעות לשינויים מתמשכים בגוף יכולה להיות חשובה.
סימן אחד אינו אומר שיש לכם סרטן
רוב האנשים שחווים כאבי בטן, עייפות, בעיות עיכול או ירידה בתיאבון אינם סובלים מסרטן הלבלב.
אותם תסמינים יכולים להיגרם מאבני מרה, כיב קיבה, דלקת בלבלב, מחלות כבד, זיהומים ומצבים רבים אחרים.
המטרה אינה להיכנס לפאניקה בכל פעם שכואבת הבטן, אלא לשים לב לדפוס.
כאשר תסמין נמשך, מחמיר, חוזר שוב ושוב או מופיע יחד עם תסמינים נוספים – כדאי לפנות לרופא במקום להמשיך להתעלם ממנו.
מתי חשוב במיוחד לפנות לבדיקה?
יש לפנות לבדיקה רפואית כאשר מופיעה צהבת, ירידה משמעותית במשקל ללא סיבה, כאב מתמשך בבטן או בגב, שינוי חריג ומתמשך ביציאות או סוכרת חדשה שאינה מוסברת.
גם גירוד עז המופיע לצד שתן כהה וצואה בהירה מצריך בירור.
נפיחות וכאב פתאומיים ברגל אחת עלולים להעיד על קריש דם, ואילו קוצר נשימה פתאומי או כאב בחזה הם מצב חירום רפואי.
אל תנסו לאבחן את עצמכם לפי רשימה באינטרנט. רק רופא ובדיקות מתאימות יכולים לקבוע מה גורם לתסמינים.
יש גם מקום לתקווה
סרטן הלבלב עדיין נחשב למחלה מאתגרת, אך המחקר ממשיך להתקדם.
מדענים בוחנים שיטות חדשות לגילוי מוקדם, תרופות ממוקדות, שילובים חדשים של טיפולים וחיסונים ניסיוניים המבוססים על טכנולוגיית mRNA.
הטיפולים האלה עדיין אינם פתרון שמתאים לכל מטופל, אך כל התקדמות עשויה לשפר את היכולת לזהות את המחלה מוקדם יותר ולהציע אפשרויות טיפול נוספות.
המסר החשוב ביותר הוא פשוט: אתם מכירים את הגוף שלכם טוב יותר מכל אדם אחר. כאשר משהו משתנה ואינו חוזר למצב הרגיל, אל תפחדו לבדוק אותו.
עדיף לפנות לרופא ולגלות שאין סיבה לדאגה, מאשר להתעלם מסימן שהגוף ניסה לשלוח.
שתפו את המידע הזה עם בני משפחה וחברים – מודעות לסימנים עשויה לעזור למישהו לפנות לבדיקה בזמן.